Manchester United a concédé le nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, en encaissant un but de Dominic Solanke à la 92e minute alors que Tottenham évoluait à dix depuis l’exclusion de Rodrigo Bentancur. Après avoir ouvert le score par Bryan Mbeumo en milieu de seconde période, les Red Devils laissent filer deux points importants, ce qui les conduit à leur pire début de saison depuis 1986 après six journées.
Sous les ordres de l’arbitre Stuart Attwell, le match s’est pourtant bien lancé pour les Spurs, qui occupaient la dernière place du classement avant la rencontre. Les supporters de United ont sifflé leur équipe dès la vingtième minute, tandis que Tottenham imposait son rythme. Le verdict sévère rendu contre Manchester City par la Premier League a certes détourné l’attention pendant la trêve internationale, mais la frustration est vite revenue au ssein du public mancunien.
Après l’exclusion de Bentancur pour un coup de tête sur Luke Shaw, Tottenham a arraché l’égalisation dans le temps additionnel. « Nous sommes extrêmement déçus par le résultat, a reconnu Carrick après la rencontre. C’était une prestation mitigée, pour être honnête. Ça a été difficile, surtout en première période. »
Une gestion des fins de match à revoir
Carrick a pourtant relevé une nette amélioration de son équipe au fil de la seconde période. « Nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas réussir à conserver ce résultat, c’est un problème. Nous devons trouver le moyen de le conserver. »
Le but de Solanke constitue le troisième but encaissé dans le temps additionnel par United cette saison. Deux de ces buts, face à Everton et face à Tottenham, ont coûté quatre points aux Mancuniens. « Ce sont deux buts tardifs qui nous ont fait perdre deux victoires, a expliqué Carrick. Cela change beaucoup de choses, sur le plan mental comme au classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs une fois que nous sommes dans une bonne position. »
Le geste de Lisandro Martínez sur l’action du but, lorsqu’il a laissé le centre de Sandro Tonali parvenir à Solanke, restera particulièrement critiqué. Senne Lammens aurait également pu faire mieux. Cette situation révèle, selon les observateurs, une fragilité mentale et une difficulté à gérer la pression dans les moments décisifs.
United n’a plus remporté le moindre succès lors de ses trois derniers matchs face à des équipes à dix. En mars, les Red Devils se sont inclinés 2-1 à Newcastle après l’exclusion de Jacob Ramsey. En novembre, sous la direction de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye pour une gifle à son propre coéquipier. « Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons au score, nous devons savoir gérer le match, a insisté Carrick. Il faut mieux conserver le ballon, contrôler davantage la rencontre et mieux défendre dans les moments clés. Nous devons progresser sur ce point. »
Un début de saison sous pression
La dernière fois que United avait récolté moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression grandit autour de lui. Il n’a d’ailleurs pas cherché à désigner de coupable parmi ses joueurs lors de sa conférence de presse d’après-match.
Dans ce contexte, la entrée de Carlos Baleba, recruté pour 70 millions de livres auprès de Brighton & Hove Albion, a apporté un souffle nouveau. Introduit juste avant l’heure de jeu, le milieu de terrain a changé le visage de son équipe en apportant de l’énergie et de l’intensité. Son premier match est jugé positif, mais il a été éclipsé par l’incapacité de United à conserver une victoire qu’elle méritait.
Les Red Devils vont maintenant enchaîner avec un déplacement à l’Atlético Madrid en Ligue des champions, mardi, avant de se rendre à Leeds United le week-end suivant. Ils affronteront ensuite Côme, un autre défi européen de taille. Carrick est convaincu que le problème principal de son équipe tient aux détails qui basculent les matchs. Pour inverser la tendance, United devra rapidement corriger ces petits écarts.
