Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour toutes les infractions liées aux violations des règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a conclu que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.
Ancien maire du Grand Manchester, Andy Burnham est interrogé sur ses liens avec les propriétaires du club, issus d’Abu Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street divulgue l’ensemble des détails des réunions entre le Premier ministre et les dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Andy Burnham dans le podcast Rest is Politics.
« Je publierai clairement tout ce que j’ai fait avec eux dans le cadre de mes fonctions précédentes de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les réunions que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Burnham défend ses propos
Le Premier ministre avait d’abord déclaré à la BBC qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Certains clubs de Premier League ont toutefois été « stupéfaits » par la position d’Andy Burnham. Selon des sources ayant parlé à BBC Sport, plusieurs formations s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Andy Burnham, maire de Manchester de 2017 à earlier cette année, a défendu ses déclarations : « Je ne pense pas m’être mal exprimé. Mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. Il était centré sur la conférence du Parti travailliste, et je répondais à des interviews à ce sujet. »
Il a ajouté : « Je ne faisais pas le lien entre les deux sujets. Les questions les reliaient, mais ce sont deux choses très distinctes. Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains voudront confondre les deux, mais ils ne devraient pas, selon moi. Les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
Son mandat à la mairie de Manchester a coïncidé avec une longue période de succès pour City. Il a défendu l’investissement venu du Golfe comme moteur de la croissance de l’économie mancunienne, une stratégie d’abord adoptée par les dirigeants de la ville avant son élection comme premier maire du Grand Manchester Combined Authority.
Procédure et appel
La procédure concernant les accusations visant Manchester City est indépendante de la Premier League. La commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission affirme qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points clés, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Le club a fait appel et un comité d’appel indépendant distinct examinera cette requête. Manchester City continue de nier toute faute.
Le club est revenu sur les pelouses pour la première fois depuis le verdict dimanche, s’imposant 3-0 à Liverpool.