Avec 111 buts en 335 matchs sous le maillot de Manchester United, Bruno Fernandes traverse une période difficile, alors qu’il n’y a que sept semaines, il recevait à Manchester l’Opera House le trophée de joueur de l’année de la PFA pour la saison 2025-26.
Le capitaine de Manchester United avait déjà remporté les distinctions de meilleur joueur de Premier League et du Football Writers’ Association, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.
Fernandes avait inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, sur les 21 buts marqués par United, Fernandes en a soit inscrit lui-même, soit créé 12. Lors de la série de sept matchs qui a ramené United en Ligue des champions après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, c’était remarquable, à l’image d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par un titre, lorsqu’il avait marqué lors de six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait marqué qu’une seule fois.
« C’était une saison spéciale pour moi, a déclaré Fernandes devant un public enthousiaste. Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que ça. »
Ces mots résonnent aujourd’hui d’une façon particulière, car les statistiques de cette saison sont bien moins impressionnantes.
Un début de saison compliqué
Fernandes a joué chaque minute des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Il totalise trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich, lors du deuxième match de la saison, la seule victoire de son équipe à ce jour.
Les chiffres sont en réalité meilleurs que la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, toutefois, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison représente le deuxième meilleur total de tirs de Fernandes, avec une moyenne de 3,3 tirs par match, son record restant 3,5 en 2020-21. En revanche, il s’agit de son deuxième plus faible total de tirs cadrés, avec une moyenne de 0,8. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford, nettement en retrait par rapport aux 4,0 de la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’à présent cette saison, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de se retrouver seul face au but dans la défense d’Ipswich, le 30 août. Sa moyenne la saison dernière était d’une grosse occasion par match.
La combinaison de ces chiffres et de son implication générale explique peut-être en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire début de championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il une cause ou le symptôme du malaise de United ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu pour la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus expliquant que l’ancien joueur du Sporting jouait avec la douleur.
Fernandes s’est toutefois senti suffisamment bien pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre le champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas que cela pose problème, alors qu’il prépare son équipe à affronter l’Atlético de Madrid mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement qu’il a.
Il est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Une équipe qui manque de repères
vers la fin de la saison dernière, quand la contribution de Fernandes était la plus prolifique, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain.
Sur les neuf buts en championnat marqués par Sesko en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, il est clair que l’absence de Sesko et de Casemiro se fait sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que les faibles statistiques actuelles de United s’expliquent par le départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Pourtant, son positionnement et sa lecture du jeu restent d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas dépassé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont l’impact se fait cruellement sentir, sans date de retour connue à ce jour.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à renforcer l’attaque cet été et ont plutôt renforcé le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à compenser l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsqu’Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a finalement été désigné pour ce rôle, mais il redescendait à plusieurs reprises au milieu de terrain, dans l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation semble contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance en lui, sa prise de décision semble affectée.
Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il évoquait la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’était « garanti » d’une place dans son équipe, tout en nuançant suffisamment ses propos pour laisser entendre qu’écarter son capitaine ne fait pas partie de ses réflexions.
Cependant, United doit commencer à progresser, et cela implique que Fernandes en fasse de même.
« C’est un grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne vous réussissent pas. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.
Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il le fera encore à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »